L’agonie du château

Après l’échec d’une tentative de classement en 1948, les propriétaires cherchent à se séparer du château. Se présente alors un acquéreur belge, soi-disant mandaté par des associations caritatives et soucieux d’installer dans les lieux un centre d’accueil pour enfants défavorisés. La vente est faite à son profit à la fin du mois de mai 1958. Son principal acte d’administration est d’assurer le château à une forte valeur — le coût de sa reconstruction — puis de faire poser un échafaudage sur la tour Ouest et reprendre les crépis par un maçon de Gannat. Un mois à peine après la vente, dans la nuit du 3 au 4 juillet 1958, le château s’embrase de toutes parts.

L’origine criminelle est avérée : on retrouve six ou sept départs de feu. Ni l’enquête de gendarmerie, ni l’instruction pénale qui suit pendant deux ans ne permettront de retrouver l’incendiaire ; l’heureux propriétaire perçoit une coquette indemnité d’assurance, avec laquelle il n’estimera pas devoir reconstruire. Le soir de l’incendie, constatant que le château est perdu, les pompiers font tout pour préserver les communs attenants : la chapelle d’un côté, les cuisines de l’autre, sont sauvées. Mais il en est définitivement terminé des parquets Versailles, des parquets à décors étoilés en bois exotiques, de la bibliothèque en citronnier et en ébène, des trumeaux, boiseries et gypseries — envolés en fumée dans la nuit chaude d’un triste été auvergnat.